Descubierto en el 1965, el aspartame es un edulcorante y sustitutivo del azúcar de bajo contenido calórico, que es utilizado en más de 5,000 productos a nivel mundial, incluyendo edulcorantes de mesa, diversos alimentos y bebidas carbonatadas. Por cuanto el aspartame es hasta 200 veces más dulce que el azúcar, se necesita una cantidad muy pequeña de aspartame para obtener la dulzura deseada.

El aspartame es elaborado a partir de dos aminoácidos o componentes proteicos: el ácido aspártico y la fenilalanina. El ácido aspártico y la fenilalanina son bloques constructores de proteína que se encuentran en todos los alimentos que contienen proteínas, incluyendo las carnes, los granos y los productos lácteos. El aspartame es formado cuando estos dos aminoácidos se unen, y se añade un grupo metilo. Este grupo metilo se desdobla durante la digestión y forma el metanol. El metanol se encuentra en forma natural en el cuerpo y en muchos alimentos tales como las frutas y los jugos de vegetales. El cuerpo metaboliza los aminoácidos contenidos en el aspartame de la misma forma que lo hace con los que se obtienen de otros alimentos proteicos.